El presidente de Rusia, Vladímir Putin, anunció el 21 de octubre de 2026 la liberación del estadounidense Stephen Hubbard, de 74 años, al inicio de una reunión con el enviado especial de la Casa Blanca, Steve Witkoff, en el palacio Konstantínovski, en las afueras de San Petersburgo. Hubbard estaba detenido desde 2022 y cumplía una condena de casi siete años en una colonia penal, de acuerdo con CBS News.
El encuentro forma parte de una serie de visitas de Witkoff a Rusia para discutir propuestas para poner fin a la guerra en Ucrania, incluida la posibilidad de conversaciones trilaterales entre Kiev, Washington y Moscú, según Ukrinform. Witkoff llegó a San Petersburgo procedente de Oslo, donde se reunió con el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, y fue recibido en el aeropuerto Pulkovo por el enviado ruso Kirill Dmitriev. Para México y América Latina, el episodio describe un canal de negociación bilateral que avanza al margen de los formatos multilaterales donde la región suele plantear su posición sobre Ucrania.
Hubbard, originario de Míchigan y profesor jubilado, fue detenido en 2022 en Izium, en el este de Ucrania, y condenado en 2024 tras un juicio cerrado por cargos de mercenarismo. Era el último estadounidense con la designación formal de detención injustificada del Departamento de Estado, y hasta diez connacionales, incluidos dobles nacionales, permanecían bajo custodia rusa, según CBS News. Witkoff agradeció a Putin durante la reunión y afirmó que, por esa decisión, Hubbard volvía con su familia; también calificó al mandatario ruso de humanitario, en declaraciones recogidas por el medio. Trump dijo que pidió la liberación por teléfono la semana previa y que no se entregó nada a cambio. Otros casos previos, como los de Robert Gilman, Marc Fogel, Evan Gershkovich y Paul Whelan, aparecen en el recuento del medio.
En paralelo, Putin indicó que la primera carga de diésel ruso hacia Estados Unidos saldría en dos o tres días, de acuerdo con la información difundida tras la reunión. La próxima ronda de contactos y el calendario de esas exportaciones son los dos indicadores que mostrarán si el canal sigue produciendo resultados.
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